Этот день в истории: Жан Блонден перешел по канату через Ниагарский водопад

Настоящее имя великого канатоходца Блондена — Жан-Франсуа Гравеле. Он рано увлекся цирком и долго выступал на своей родине во Франции. Когда же ему исполнилось двадцать семь лет, он уехал за океан, в Америку, и вскоре прославился и там мастерством и бесстрашием.

Его выступления в Нью-Йорке, Филадельфии, Бостоне и других крупных городах Соединенных Штатов проходили с огромным успехом. И это неудивительно. Блонден поднял канат на высоту значительно большую, чем другие канатоходцы, и намного удлинил его, сделав, как позже писали, «ставку на риск».

Однажды ему приснилось, что он переходит по канату знаменитый Ниагарский водопад. С той ночи Блонден только и думал о том, как бы и в самом деле перейти по канату величайший водопад мира. Высота его — более пятидесяти метров, а ширина правой части — свыше трехсот. Здесь-то и решил прогуляться над пучиной бесстрашный канатоходец.

Он осуществил замысел летом 1859 года. В несколько дней все приготовления удалось закончить: натянуть прочный канат толщиной в семь сантиметров.

В день перехода, 30 июня, более двадцати тысяч зрителей пришли к грандиозному водопаду, чтобы посмотреть небывалое зрелище. Многие ожидали катастрофу. Но Блонден смело ступил на канат и ровным, мерным шагом двинулся вперед.

Чтобы достичь противоположного берега, ему требовалось сделать по канату над кипящей пропастью около шестисот шагов. «Невыразимый ужас одолел публикой, — писал очевидец. — Фигура человека, двигавшегося в воздухе, то появлялась, то исчезала, окутанная облаком водяной пыли».

Миновало пять минут напряженного ожидания, и вот смельчак наконец закончил свой смертельно опасный переход. Раздались громкие овации, крики радости за удачный исход беспримерного циркового номера. Имя Блондена стало известно на весь мир.

Когда Блонден приехал в Европу, его встретили как героя. Он выступал во Франции и Англии. До Петербурга знаменитый канатоходец добрался к началу августа 1864 года. В газетном объявлении сообщалось, что выступление «выдающегося акробата» состоится 11 августа на плацу Первого кадетского корпуса. Увы, капризная петербургская погода сорвала объявленное выступление. Оно состоялось лишь пять дней спустя, в воскресенье, 16 августа.

В тот день на Васильевский остров спешили тысячи петербуржцев. Многие пришли на плац задолго до начала представления и с любопытством сматривали опоры тридцатиметровой высоты, к которым был прикреплен канат длиной более ста шестидесяти метров. Особенно поражала высота.

Наконец, в намеченный час на плацу показался Блонден, одетый в блестящий костюм, и быстро, ловко взобрался по веревке на маленькую площадку перед канатом.

Раскланявшись с публикой, он махнул рукой музыкантам, и те тотчас же заиграли веселую польку, а он с тяжелым шестом (балансом) в руках уверенно прошел весь канат.

На обратном же пути несколько раз замирал, принимая опасные позы. «И хоть делал он это чрезвычайно ловко и грациозно, будто шутя, — рассказывал один петербуржец, — однако среди толпы вырывались восклицания испуга, а некоторым дамам делалось дурно».