Этот день в истории: В Российской империи отменена смертная казнь

24 марта 1753 года императрица Елизавета подписала доклад с длинным названием, типичным для XVIII века: «О предоставлении в Сенат экстрактов из дел, по которым преступники присуждаются к натуральной или политической смерти, не приводя приговор в исполнение». Это ознаменовало новую историческую эпоху — Российская империя стала первой в мире страной, которая официально отменила смертную казнь.

Нынешний Основной закон (Конституция РФ) гласит: «Права и свободы человека неотчуждаемы и принадлежат каждому от рождения. Каждый имеет право на жизнь». Это положение, понятное и естественное для людей XXI века, было бы с удивлением воспринято еще пару столетий назад. Ведь почти вся история человечества сопровождалась смертными казнями. Это, пожалуй, самый древний вид наказания. В дошедшем до наших дней древнейшем письменном памятнике права «Законы Хаммурапи», этот свод появился в XVIII веке до н. э., то есть почти 4000 лет назад, найдется немало статей наподобие этих: «Если кто-нибудь сломает стену в доме, то его убивают и зарывают перед этим проломом»; «[если военный] во время царского похода возьмет наемника вместо себя, то после изобличения его должно предать смерти». Или даже такое: «Если строитель, строя кому-нибудь дом, сделает свою работу непрочно, так, что построенный им дом обвалится и причинит смерть домохозяину, то строителя должно предать смерти».

Ценность человеческой жизни в прошлом была крайне невелика. Да и о самом праве на жизнь тогда мало задумывались. Какое такое право на жизнь в условиях, когда средняя ее продолжительность составляла около 30 лет и каждый человек мог погибнуть если не от рук разбойников, то от болезней, отравления некачественной пищей или просто от голода.