15 апреля 1929 года, в СССР было введено государственное пенсионное обеспечение по старости. Тогда пенсии установили для рабочих горной и металлической промышленности, в электропромышленности, для железнодорожников и работников водного транспорта. Сразу же после этого пенсии по старости стали устанавливать рабочим остальных отраслей. Право на них имели мужчины с 60 лет и женщины с 55 лет, проработавшие в общей сложности по найму соответственно 25 и 20 лет. Люди, занятые на подземных работах, могли уйти на пенсию в 50 лет, если у них было 20 лет трудового стажа.
Пенсия назначалась в размере половины прежнего заработка пенсионера. Однако в то время средняя продолжительность жизни была такова, что дожить до пенсии мог далеко не каждый, на момент установления возрастных планок она составляла всего 43 года.
Пенсионные пособия в России стали вводить постепенно ещё при Петре I, а пенсионное законодательство разработали при Николае I. Сначала выплаты были положены только военнослужащим и их вдовам, а также имеющим ранг чиновникам. В ХIХ веке пенсионная система России неуклонно расширялась, постепенно включая в себя обширные категории людей, которых сегодня называют бюджетниками. К 1914 году право на пенсию по выслуге лет имели чиновники, офицеры, таможенники, жандармы, учителя, врачи, инженеры и рабочие казённых заводов и железной дороги. Проработавшим на одном месте 35 лет полагалась пенсия в размере полного оклада, половина от оклада — тем, кто проработал не менее 25 лет. Причём возраст выхода человека на пенсию в Российской империи не регламентировался. Лишить человека пенсии можно было в двух случаях: если он стригся в монахи или, выехав за рубеж, не возвращался в империю. Когда пенсионер умирал, его вдова и несовершеннолетние дети продолжали получать за него его выплаты. Пенсион не назначали тогда, когда глава семьи погибал на дуэли.
Система пенсионного обеспечения в СССР окончательно была установлена в 1956 году законом о государственных пенсиях. Тогда средний размер пенсий по возрасту увеличили более чем в два раза, а по инвалидности — в полтора. Государственными пенсиями обеспечили всех, кроме колхозников. Правда, колхозы имели право создавать социальные фонды, в том числе и пенсионные, которые платили старикам большей частью не деньгами, а продуктами. Однако весь колхозный социальный фонд не мог превышать 2% от его валовой продукции. А кроме того, только 20% колхозов считались богатыми и крепкими, примерно столько же — бедными, а 60% хозяйств можно было отнести к колхозам-середнякам. Так что колхозные пенсии для многих оставались несбыточной мечтой. Лишь в 1964 году вышел закон о государственных пенсиях и пособиях членам колхозов. В результате колхозники стали получать аж по 12 рублей в месяц. На эти деньги в магазине можно было купить 6 кило мяса с костями или 100 буханок самого дешёвого чёрного хлеба. За недорогой мужской костюм в те времена нужно было выложить примерно 60 рублей, за мужские туфли — 10.