История возникновения Зимнего дворца начинается с времен царствования Петра I.
Самый первый, тогда еще Зимний дом, был сооружен для Петра I в 1711 году на берегу Невы. Он был двухэтажным, с черепичной крышей и высоким крыльцом. В 1719-1721 годах архитектор Георг Матторнови построил для Петра I новый дворец.
Императрица Анна Иоанновна посчитала Зимний дворец слишком маленьким и поручила постройку нового Зимнего дворца архитектору Франческо Бартоломео Растрелли. Для нового строительства были выкуплены находившиеся на набережной реки Невы дома графа Апраксина, Рагузинского и Чернышева, а также здание Морской академии.
Они были снесены, а на их месте к 1735 году был построен новый Зимний дворец. На месте старого дворца в конце XVIII века был возведен Эрмитажный театр.
Императрица Елизавета Петровна также пожелала переделать под свой вкус императорскую резиденцию. Строительство нового дворца было поручено архитектору Растрелли. Созданный архитектором проект Зимнего дворца был подписан Елизаветой Петровной 27 июня 1754 года. Летом 1754 года Елизавета Петровна издает именной указ о начале строительства дворца. Высочайше повелевалось: «Каменным зданием строение без всякого замедления производить». Необходимую сумму — около 900 тысяч рублей — отвели из «кабацких» денег (сбор с питейной торговли). Предыдущий дворец был разобран. На время строительства двор переехал во временный деревянный дворец, построенный Растрелли на углу Невского и Мойки.
7 мая 1755 года архитектор приступил к сооружению нового дворца. Строительные работы шли непрерывно, летом и зимой. На строительстве трудились более 4 тысяч рабочих, за работой которых Растрелли наблюдал лично.
От этих времен сохранился донос на Растрелли некого высокопоставленного чиновника: «Лаялся обер-архитектор непотребно, а никто ему такой воли не давал». В объяснительной записке Растрелли написал, что был недоволен скверным качеством работы подчиненных доносчика и заявил, что по таковым причинам и впредь будет «изрядно лаяться».
Весной 1761 года возведение здания было закончено, начались внутренние работы.
В декабре 1761 года Елизавета Петровна скончалась, так и не переехав в Зимний дворец. Новый император Петр III приказал завершить дворец к апрелю 1762 года. За такой небольшой промежуток времени были отделаны около ста комнат, театр, церковь и галерея.
Летом 1762 года Петра III убили, строительство Зимнего дворца было окончено уже при Екатерине II. Это здание Зимнего дворца сохранилось до наших дней.
Дворец построен в стиле барокко в виде замкнутого четырехугольника с обширным внутренним двором и фасадами, обращенными к Неве, Адмиралтейству и Дворцовой площади.
К числу известнейших интерьеров Зимнего дворца относится расположенная в северо-восточном углу здания парадная Иорданская лестница, украшенная богатым декором. В юго-восточной части второго этажа находился один из памятников рококо, наследие четвёртого зимнего дворца — Большая церковь Зимнего дворца.
Помимо парадных залов на втором этаже были расположены жилые покои членов императорской семьи. Первый этаж занимали хозяйственные и служебные помещения. На верхнем этаже находились квартиры придворных.
Долгое время Зимний дворец был резиденцией российских императоров. После убийства террористами Александра II царь Александр III перенес резиденцию в Гатчину, а в Зимнем дворце проводились только торжественные церемонии. При Николае II царская семья вернулась во дворец. Однако уже в 1904 году резиденцией стало Царское Село.
Во время революции 1917 года Зимний дворец стал резиденцией Временного правительства, а все ценности и коллекции Эрмитажа были отправлены в Москву и спрятаны в Кремле и в Историческом музее.
В ночь с 25 на 26 октября Зимний дворец был захвачен красногвардейцами, солдатами и матросами. Прямым попаданием снаряда, выпущенного из орудия Петропавловской крепости, были повреждены бывшие покои Александра III. Лишь спустя несколько дней советское правительство объявило Зимний дворец и Эрмитаж государственными музеями и взяло их здания под охрану. В 1918 году часть, а в 1922 году всё здание Зимнего дворца было передано Государственному Эрмитажу.
Интересные факты —
Длина дворца (вдоль Невы) 210 метров, ширина — 175 метров, высота — 22 метра. Общая площадь дворца — 60 тысяч квадратных метров, в нем более 1000 залов, 117 различных лестниц.
Здесь проживало около четырех тысяч служащих, была даже своя армия — дворцовые гренадеры и караулы из гвардейских полков. Во дворце имелось две церкви, театр, музей, библиотека, сад, канцелярия, аптека. Залы дворца были украшены позолоченной резьбой, роскошными зеркалами, люстрами, канделябрами, наборным узорным паркетом.
При Екатерине II во Дворце были организованы зимний сад, где росли и северные, и привезенные с юга растения, Романовская галерея. Тогда же завершилось формирование Георгиевского зала. При Николае I организовали галерею 1812 года, где были помещены 332 портрета участников Отечественной войны. Архитектор Огюст Монферран пристроил к дворцу Петровский и Фельдмаршальский залы.
В 1869 году во дворце вместо свечного появилось газовое освещение. С 1882 года началась телефонизация помещений. В 1880-х годах в Зимнем дворце был сооружен водопровод. На рождество 1884-1885 года в залах Зимнего дворца было опробовано электрическое освещение, с 1888 года газовое освещение постепенно заменялось на электрическое. Для этого во втором зале Эрмитажа построили электростанцию, 15 лет являвшуюся крупнейшей в Европе.
На протяжении всей истории Зимнего дворца как императорской резиденции в нем в соответствии с веяниями моды переделывались интерьеры. Само здание несколько раз меняло цвет своих стен. Зимний дворец красили в красный, розовый, желтый цвета. Перед первой мировой войной дворец был выкрашен в красно-кирпичный цвет.
В годы Первой мировой войны в здании Зимнего дворца находился лазарет.
Во время Великой Отечественной войны в подвалах дворца размещался диспансер для ученых и деятелей культуры, страдавших дистрофией.