Первая в истории церемония награждения премией американской киноакадемии прошла 16 мая 1929 года в голливудском «Рузвельт-отеле». Название «Оскар» для обозначения наград ещё не использовалось. Все номинанты получили так называемые «Благодарственные отзывы». Церемония длилась 15 минут, на ней присутствовало 250 человек. Билет стоил 5 долларов. Вел церемонию Дуглас Фербенкс.
Победители были известны за три месяца до церемонии вручения – результаты передавались в прессу, которая публиковала их одновременно с вручением наград. Это продолжалось до 1945 года, когда газета «Los Angeles Times» обнародовала результаты более чем за два часа до церемонии и уже со следующего года появились запечатанные конверты.
На соискание награды были выдвинуты кинокартины, вышедшие на экраны в 1927-1928 годах. Две номинации можно отнести к «Фильму года», поэтому в разных источниках могут указываться разные. Актёры номинировались не за конкретный фильм, а за все картины в которых они снялись за год. В ходе церемонии вручалась награда за лучшие титры к немой кинокартине, это был единичный случай за всю историю вручения наград.