В 1950-х годах съёмку видео продолжали осуществлять на киноплёнку, хотя к тому времени данный способ уже устарел и не мог отвечать новым требованиям рынка, что вынуждало инженеров со всего мира искали ему альтернативу.
Несколько лет из-за невозможности записи телепередачи выходили в прямом эфире. Надо ли говорить, что это было очень неудобно? Конечно же, о том, чтобы люди самостоятельно записывали и просматривали что-то с телевизора, вообще речь не шла.
Наиболее перспективной считалась тогда технология магнитной записи — разработки в этом направлении велись ещё с конца 40-х годов.
По этой причине первый в истории видеомагнитофон был сконструирован именно для нужд телевидения. Разработчик новинки — американская фирма Ampex. Она была основана в 1943 году российским иммигрантом — уроженец Казанской губернии Александр Матвеевич Понятов, покинувший Россию после Гражданской войны в 1920-х годах.
Интересный момент: название фирмы только наполовину состоит из инициалов основателя, вторая же половина названия — это производное от слова excellency, «ваше превосходительство». Как бывший полковник царской армии, Понятов имел на него право. И второй интересный факт — фамилия одного из сотрудников фирмы — Долби…
Устройство американской Ampex называлось VR-1000, этот первый видеомагнитофон был катушечным. Запись осуществлялась на магнитную ленту шириной 50,8 мм (2 дюйма) при помощи вращающегося барабана с четырьмя головками, перемещающимися с большой скоростью перпендикулярно направлению движения ленты.
Видеомагнитофон был продемонстрирован 14 марта 1956 года и предназначался он исключительно для профессионального использования в телестудиях. Обычным людям покупать его не приходило в голову, да и стоимость, а также габариты были не в пользу такой покупки.
Одним из первых каналов, осуществившем вещание помощи данного видеомагнитофона, стал CBS, который в конце ноября 1956 года выпустил в эфир повтор выпуска новостей.
Продукция Ampex при большом спросе и полном отсутствии конкуренции имела невероятный успех. Был также небольшой период времени, когда сам процесс видеозаписи называли «ампексированием».
Видеомагнитофон Ampex вызвал ревнивое соперничество со стороны Советского Союза.
В 1958 году Никита Хрущев посетил знаменитую американскую выставку, проходившую в Москве. Увидев запись собственной встречи с послом США, Хрущев тут же велел разработать аналог видеомагнитофона «не хуже».
Спустя два года появился первый советский видеомагнитофон «Кадр». Опытные образцы этих видеомагнитофонов были установлены в Московском телевизионном театре на площади Журавлева, а первая трансляция по центральному телевидению концерта, записанного с помощью «Кадра», состоялась 21 февраля 1960 года. «Кадр» выпускался в нашей стране аж до самой перестройки, в то время как западные студии быстро перешли на более совершенные модели.