В древнегреческой мифологии за судьбу человека отвечали три Мойры, ткущие полотно жизни. «Одна — глухая ниточку сучила, одна — немая узелки плела. Не отмеряя, путала, кружила, смеясь, слепая ниточку рвала«. Богиня Клото пряла, Лахесис («дающая жребий») отмеряла и пропускала человека через невзгоды, Атропос отрезала нить, сверяясь с книгой жизни. Отчасти поэтому узелки олицетворяют судьбу, непрерывность явлений и их связь.
Подкорректировать негативные явления жизни призван День завязывания узелков на счастье, который отмечается 15 февраля. На Руси издавна изготавливались обереги в виде наузов из шерстяных ремешков и кожаных нитей. Обереги в виде узелков защищали от злого глаза и неудач, притягивали в жизнь все светлое и хорошее. Частью свадебной церемонии славян и других народов является завязывание рушника, веревок или лент. Этот обычай символизирует переплетение, соединение двух судеб в единое целое.
В средневековой Англии матросы и солдаты, служившие вдали от дома, посылали своим возлюбленным кусочек каната как предложение tie the knot (в пер. с англ. — «связать себя узами брака»). На свадьбе этим шнуром соединяли запястья жениха и невесты, распутывая ее только по завершении торжества.