29 июля 1938 года Японские войска внезапно вторгаются на территорию Советского Союза в районе озера Хасан на границе с Кореей, но отбрасываются. Конфликт возник в условиях обострения внешнеполитической обстановки после подписания Японией и Германией «антикоминтерновского пакта» в ноябре 1936 года. В приграничном районе с обеих сторон были сконцентрированы значительные военные силы. В начале июля 1938 года по решению советского командования на высоту Заозерную была выдвинута резервная погранзастава, началось строительство оборонительных сооружений. 15 июля на гребне сопки Заозерной был убит японский жандарм С. Мацусима, как нарушивший советскую границу. Японская сторона заявила протест и потребовала отвести советские пограничные войска с высот. В возникшем споре стороны опирались на различные аргументы, мирного диалога не получилось. 29 июля японская рота, под прикрытием тумана нарушив государственную границу СССР, атаковала сопку Безымянную в районе озера Хасан. Но была отброшена объединенными силами одиннадцати пограничников 59-го Посьетского погранотряда под командованием лейтенанта А.Е. Махалина и 2-й стрелковой роты 119-го полка 40-й стрелковой дивизии под командованием старшего лейтенанта Д.Т. Левченко. Новый и основной удар японские захватчики решили нанести в районе сопки Заозерной. В ночь на 31 июля японский полк при поддержке артиллерии атаковал Заозерную. Защитники сопки открыли ответный огонь, а затем контратаковали противника и отбросили его. Четыре раза японцы бросались на Заозерную и каждый раз с потерями были вынуждены отступать. Но мощной лавине японских войск, хотя и ценой больших потерь, удалось оттеснить наших бойцов и захватить сопки Безымянную и Заозерную. Для противодействия им был выделен 39-й стрелковый корпус под командованием комбрига В. Сергеева. С 3-го августа командовать корпусом стал начальник штаба Дальневосточного фронта комкор Г. Штерн. Наступление советских войск 2-3 августа не принесло успеха. Началась концентрация сил для нового удара. В ходе наступления 6-9 августа советские войска освободили захваченные японцами территории.
Значительный вклад в общий успех отражения противника внесли также авиаторы, танкисты, артиллеристы. 10 августа правительство СССР предложило японской стороне перемирие. Японское правительство приняло наши условия, согласившись также создать комиссию для разрешения спорного вопроса о границе. В ходе Хасанского конфликта с советской стороны погибло 960 человек и 2752 ранено. Японцы признали потерю 650 убитыми и 2500 человек ранеными. За массовый героизм, проявленный в боях у озера Хасан, около 6,5 тысяч человек были награждены орденами и медалями, 26 человек были удостоены звания Героя Советского Союза. 5 июля 1939 года был учрежден нагрудный знак «Участник Хасанских боев». Именами героев были названы населенные пункты, улицы, школы, корабли.