С 3 по 17 августа 1959 года в Москве прошел Первый Московский международный кинофестиваль (ММКФ).
В 1959 году по инициативе министра культуры СССР Екатерины Фурцевой возобновилось проведение Московского кинофестиваля под лозунгом «За гуманизм киноискусства, за мир и дружбу между народами». 3 августа состоялось открытие кинофорума, который был назван Первым Московским международным фестивалем. С этого года фестивали стали проводиться регулярно.
В конкурсной программе фестиваля участвовало 30 фильмов. Зрителям также была представлена широкая внеконкурсная программа фильмов режиссеров новой волны и итальянских неореалистов.
Среди гостей первого ММКФ были исполнительница главной роли в фильме Алена Рене «Хиросима, любовь моя» французская актриса Эммануэль Рива, итальянская актриса и супруга кинорежиссера Федерико Феллини Джульетта Мазина, французская актриса русского происхождения Марина Влади.
Большой приз получил фильм Сергея Бондарчука «Судьба человека», а приз за технический прогресс в кинопроизводстве достался китайскому фильму «Новая история старого солдата» режиссера Шень Фу.
Международный кинофестиваль в Москве проводился регулярно по нечетным годам – один раз в два года (с 1995 года фестиваль проводится ежегодно). На кинофестивале были представлены полнометражные игровые фильмы, документальные и научно — популярные ленты.
В 1972 году ММКФ вошел в группу фестивалей класса «А» наряду с Каннским, Берлинским, Венецианским.
В рамках Московского международного кинофестиваля традиционно проводятся информационные показы и ретроспективы фильмов лучших представителей мирового кинематографа, дни памяти, круглые столы, научные семинары, конференции, симпозиумы, а с 1997 года – Форум молодых кинематографистов.
С 1989 года главным фестивальным призом стал «Золотой Георгий». За время своего существования Московский международный кинофестиваль стал одним из наиболее престижных кинофорумов мира.