Этот день в истории: Получен патент на машину для очистки хлопкового волокна

14 марта 1797 года американец Эли Уитни получил патент на изобретенную им годом раньше машину для быстрого и эффективного отделения хлопкового волокна от семян, шелухи и прочих примесей, так называемую коттон-джин.

Устройство представляло собой деревянный барабан, утыканный металлическими крючками. Барабан приводился в движение вручную либо конной или механической тягой. Принцип работы был следующим: крючки, подцепляя волокна, протаскивали их через мелкую проволочную сетку, освобождая от налипшего мусора.

До момента изобретения хлопок приходилось очищать пальцами, это занимало много времени и обходилось очень дорого, поэтому хлопчатобумажные ткани считались роскошью.

Изобретение Уитни позволило увеличить производительность труда в сотни раз. И вместе с ней экономическую эффективность рабовладения. Это устройство буквально вдохнуло новую жизнь в плантации Юга США. В 1803 году плантаторы заработали около 10 миллионов долларов на продаже хлопка. Цена на рабов возросла в два раза, и совесть уже не мучила плантаторов. Обещания предоставить рабам свободу были забыты. Изобретение хлопкоочистительной машины впервые сделало рабство действительно выгодным, и в течение двух лет цены на рабов выросли вдвое. По мнению многих историков считается, что именно это изобретение на полвека отсрочило обострение вопроса об отмене рабства. И как утверждают ученые, рабство отмерло бы раньше за невыгодностью, и никакой Гражданской войны не было бы.