В 1954 году изменение административных границ между советскими республиками было простой формальностью, вроде бы приуроченной к 300-летию Переяславской рады, провозгласившей воссоединение Украины с Россией.
Принято считать, что идея передачи Крыма принадлежала первому секретарю ЦК КПСС Никите Хрущёву. По сути, это было очередным непродуманным решением советского руководителя. Существует легенда, что Никита Сергеевич придумал сделать такой подарок украинской номенклатуре после двух стаканов коньяка, а на вопрос, зачем это нужно, ответил коротко: «Так проще». Будучи малообразованным человеком, он не мог представить, что СССР когда-нибудь распадётся и его решение создаст множество проблем.
25 января 1954 года на заседании Президиума ЦК КПСС, прошедшем под председательством Г.М. Маленкова, был утверждён проект Указа Президиума Верховного Совета СССР о передаче Крымской области из состава РСФСР в состав УССР. Единственный член ЦК КПСС – первый секретарь Крымского обкома КПСС Павел Иванович Титов, осмелившийся выступивший против передачи области в состав Украинской ССР, был снят с должности и отправлен в Москву на непрестижную должность заместителя министра совхозов СССР по кадрам.
5 февраля Совет Министров РСФСР своим постановлением «счёл целесообразной» передачу Крымской области в состав УССР и обратился к Президиуму Верховного Совета РСФСР с просьбой «рассмотреть вопрос» о передаче области и «войти в Президиум Верховного Совета СССР с соответствующим постановлением». В тот же день Президиум ВС РСФСР постановил передать Крымскую область в состав Украинской ССР и направил своё постановление на утверждение Президиума Верховного Совета СССР. Заседание Президиума Верховного Совета РСФСР прошло в присутствии представителей исполнительных органов Крымской области и города Севастополя, а также руководителей органов юстиции, Верховного суда и прокуратуры РСФСР.
12 февраля, в связи с постановлением Президиума ВС РСФСР о передаче Крыма в состав УССР, Президиум Верховного Совета Украинской ССР постановил просить Президиум Верховного Совета СССР передать Крымскую область из состава РСФСР в состав Украинской ССР.
19 февраля Президиум Верховного Совета СССР издал Указ «О передаче Крымской области из состава РСФСР в состав УССР», которым утвердил совместное представление президиумов Верховных Советов РСФСР и Украинской ССР о передаче Крымской области в состав Украинской ССР. Согласно стенограмме заседания Президиума Верховного Совета СССР, состоявшегося в Кремле 19 февраля 1954 года, когда и был принят знаменитый указ, на какие-либо обсуждения не было и намёка. На заседании Президиума присутствовало меньше половины его членов – из 27 всего 13. Постановление Президиума о передаче Крыма было принято единогласно.
Никакого ажиотажа среди населения произошедшее не вызвало.